麹菌の未知の構造体が明らかに！日本の食文化に新たな可能性が広がる

麹菌の不思議な内部構造が明らかに

株式会社ぐるなびと東京科学大学の共同研究により、麹菌の内部に存在する未知の構造体が発見されました。この重要な発見は、2025年10月9日に論文として発表され、食文化の発展に寄与する新たな可能性として注目を集めています。

研究の背景

日本の発酵食品には欠かせない存在の麹菌（Aspergillus oryzae）。清酒や味噌、醤油の製造に広く用いられ、1,200年以上にわたる歴史を持ちます。これまで、麹菌は無性生殖で増殖していたため、有性生殖の可能性は考えてはいても、直接証明されたことはありませんでした。しかし、最近の研究でその存在が示唆される構造体が発見されたのです。

発見の内容

この研究は、約80株の麹菌を集めたライブラリを元に、ゲノム情報を解析し、麹菌が「オス」と「メス」の組み合わせを持つことを示唆する新たな可視性を持たせました。特定の培養条件下で、これまで見つかっていなかった内部構造が形成されることが明らかとなったのです。これが展示された構造体は、他の近縁種の有性生殖時に見られる子嚢果に似ています。

研究チームは、この発見が麹菌に潜在的な有性生殖能力があることを強く示唆しており、従来の無性繁殖から新しい育種戦略の可能性を切り開くものであると述べています。これまでの育種法は、突然変異による課題を抱えていましたが、有性生殖が可能になれば、より良い質の麹菌株を得られる可能性が高まります。