島根県海士町が誇る「継ぐ米」の魅力とその未来を考える

島根県隠岐郡海士町から届けられる「継ぐ米」をご存知でしょうか？このブランド米は、持続可能な農業の在り方と地域文化を次の世代に引き継ぐための取り組みです。2025年産の新米が先行予約を開始し、集中的な支援と共に、田園風景を守るための新たなモデルが生まれています。今回は、その魅力と背景を詳しく探ります。

目指すは、未来の「農業の継承」

「継ぐ米」という名前には、単なるおいしいお米を提供するだけでなく、農地や地域の文化を未来に引き継ぐというコンセプトが込められています。高齢化が進む海士町では、多くの農家が「いつまで田んぼを守れるのか」と不安を抱えており、農業自体が地域の未来に大きな影響を及ぼすという認識があります。このプロジェクトは、農家と消費者の直接的なつながりを実現し、持続可能な農業に向けた基盤を築くことを目的としています。

定期購入モデルがもたらす安定した収入

継ぐ米プロジェクトでは、農家の収入を安定させるために、定期販売という仕組みを取り入れています。これにより、消費者は定期的に高品質なお米を手に入れられるだけでなく、農家も経済的な見通しを持ちやすくなります。また、近い将来には農事組合法人への移行も視野に入れており、中間的な卸売業者を介さずに売上を生産者に還元する仕組みが構築されつつあります。

すべてに込められた「継ぐ」の思想

お米が手元に届くまでのプロセスにも「継ぐ」の思想が根付いています。海士町では、お裾分け文化が今も健在で、継ぐ米の梱包にもこの文化を取り入れています。田んぼの四季折々の様子や、直筆のメッセージが同封され、まるで友人からの贈り物のような心温まる体験ができます。このような背景から、消費者は米作りの過程や農作業に目を向け、農家と深くつながることができる環境が整っています。

「縮充」とは何か？

むじょうが提唱する「縮充」という概念は、持続可能な農業を追求するうえで非常に重要です。この考え方は、無理に農地を拡大するのではなく、適切な規模で充実した農業を維持することを目指しています。どの田んぼを守り、どの田んぼを放棄するのかの選択肢を持たせることが、未来への鍵となります。河川の流れや天候、地域のニーズに応じた柔軟なアプローチが必要です。