少女の涙をきっかけに生まれた国産米粉麺「WA-MEN」誕生秘話

少女の涙と農家の未来

2025年度の「ニッポンフードシフト」において、株式会社SMJが製造する国産米粉麺「WA-MEN（ワーメン）」が優秀賞を受賞しました。この受賞は、農業文化の次世代への継承と、苦境に立つ国内農家を支えるための新たな取り組みを象徴しています。

「WA-MEN」の開発には、代表取締役の青木栄作氏の personalな経験が大きく影響を与えています。青木氏は、かつて自らが原因不明の体調不良、いわゆるグルテン不耐症に悩まされ、食べることに対する葛藤を抱えていました。この経験が、食における自由や安全、そして希望の必要性を痛感させました。そして、ある日、彼の店を訪れた7歳の少女が米粉麺を食べて涙を流したことが、彼の活動の信念をさらに強固にしました。「こんなに美味しい麺を食べたのは初めて」と笑顔を見せる少女の姿が、青木氏にとって農業の重要性、そしてアレルギーを持つ人々の希望を強く意識するきっかけになったのです。

高い安全基準を支える製造体制

「WA-MEN」では、世界最高水準の安全性を実現しています。使用されているのは、山口県産の「やのくに純真米粉」で、その純度が1ppm以下という厳しい基準を満たしています。さらに、添加物や保存料を一切使用せず、米粉と北海道産の馬鈴薯でんぷんだけを使ったシンプルな米粉麺を製造しています。

青木氏は、米粉麺を製造するために自社専用工場「Rice Noodles Lab. AO」を設立しました。工場では小麦を持ち込まない徹底した管理が行われており、混入のリスクを排除しています。さらに、調理時間はわずか90秒と、忙しい現代の家庭にぴったりの素早く作れる食事を提供します。

食文化を守る、農家とのつながり

「WA-MEN」の開発を通じて、青木氏は山口県産の米のみを使用し、農家との適正価格での取引を続けています。この取り組みは、ただのビジネスにとどまらず、日本の農業文化を支え、廃棄米の活用といった新たな可能性を示しています。これらの価値は、国際食品コンペティション「FOOD × TECH Mercato」においても高く評価されました。

未来に向けた特別試食会

特別試食イベントが2026年に福岡市で開催されることが決定しました。このイベントでは、実際に「WA-MEN（温うどん）」を味わえる機会が提供され、アレルギーをお持ちの方々にとって嬉しい体験となるでしょう。世界基準の安全性を体感できる貴重なチャンスです。

最後に

青木氏は、地方の農家との連携を深めることで、次世代への「自由な食卓」の実現を目指しています。美味しい食事が家族を幸せにし、アレルギーを持つ子供たちにも笑顔をもたらすことができる。私たちが目指す「わ（和・輪・環）」を広げる使命は、かつて涙を流した少女や、土を耕す農家の未来へ、強いメッセージを放っています。「一杯の麺が、子供の笑顔と日本の農家の未来を創る」という青木氏の決意が、福岡から広がっていくことでしょう。