持続可能な未来を見据えたPETリサイクル技術の革新と実用化の進展

環境問題の深刻化と資源循環の重要性が叫ばれる中、キリンと日本製鋼所（JSW）が新たなリサイクル技術の実証に成功しました。これは、ポリエチレンテレフタレート（PET）を短時間かつ低エネルギーで分解することができるアルカリ解重合技術を用いたもので、国内初の試みとして注目を集めています。

リサイクル技術の現状と課題

昨今、PET製品の使用は世界中で増加しており、それに伴い、効果的なリサイクル手法の確立が求められています。現在、主流となっているメカニカルリサイクルは、飲料用のPETボトルに限られた原料しか扱えず、さらなる品質向上には限界があります。一方、ケミカルリサイクルは、化学的な分解を行うことで、様々なPET原料を高品質な素材へと再生できる可能性を秘めていますが、従来は高温かつ長時間の反応が必要であり、エネルギー効率やコストの面で課題が存在しました。

課題解決への挑戦

そこで、キリンはこれらの課題を克服するために、PETアルカリ解重合技術の開発に着手しました。この技術は、従来の高温・長時間に依存せず、機械的な混合や摩擦を利用することで、より少ないエネルギーで短時間に反応を促進することができます。これによって、環境負荷の低減とコスト効率の向上を実現することが可能になります。

成果の詳細

実証試験では、量産を見据えたスケールでの運転が行われ、解重合率95%以上を達成し、安定した生産性も確認されました。具体的には、250kg/時間以上の安定した操業を確立し、量産プロセス設計に必要な設備仕様や操業条件に関する知見を得ることができました。この成果は、同分野における技術的基盤の確立を助けるものとなります。

今後の展望

キリンとJSWは、今後この技術をもとに、小売業者や自治体、研究機関と協力しながら、リサイクルプロセス全体の開発を進める予定です。また、非食品用途を含む広範なPET原料に対する適用を検証し、実用化を促進していく意向を示しています。

環境ビジョンの実現に向けて

キリンは、「キリングループ環境ビジョン2050」を定め、持続可能な容器包装の社会を目指しています。特に、2027年までに国内で販売するPET製品の50%にリサイクル樹脂を使用することを目標に掲げており、PET資源の循環を進めています。今回の取り組みも、その一環として位置づけられ、環境への負荷を減らしつつ、持続可能な社会への移行を加速させる目的があります。