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官能試験と消費者テストの新たな関係

化粧品業界のリーダーであるロレアルグループが、官能試験と消費者ブラインド・ユーズ・テスト（BUT）の関連性を深く探求した新しい研究を発表しました。日本におけるこの研究は、ロレアル リサーチ＆イノベーション ジャパン（以下、R&Iジャパン）によるもので、官能評価データを用いて消費者の使用テストを予測するという新しいアプローチを提示しています。

2024年11月14日、国際科学誌「Frontiers in Analytical Science」に掲載されたアーロン・ピング氏の論文は、ベイジアンブートストラップ法を使用して、官能試験の結果からBUTの結果を予測する手法を提案しています。この研究の背景には、化粧品の新製品が市場に出る前に、さまざまな評価方法を経てより良い処方が選定されるプロセスがあります。特に、官能評価を経た製品が、その後の消費者テストでどのように評価されるかは、多くの企業にとって重要な課題です。

ベイジアンブートストラップ法とは？

本研究で用いられたベイジアンブートストラップ法は、少ないデータからのリサンプリングを行うアプローチです。この技術を使って、R&Iジャパンは官能評価のデータから4980件のBUT結果を予測し、その結果の妥当性を検証しました。特に、評価項目の一つである「皮膚が呼吸する感じ」が、官能評価から抽出された他の特性（「滑らかさ」「浸透する感じ」「脂っぽさ」）との関連性を見出し、従来の方法よりも高い精度を実現したことが特徴です。これは、消費者テストにかける前の段階で、より適切な製品候補を選定するための新たな道筋を示しています。

研究の意義と今後の展望

この研究により、製品開発の初期段階でのデータ分析において、サンプルサイズが小さいリスクを軽減できるだけでなく、効率的な開発サイクルに貢献できる可能性が示されました。特に費用がかかるBUTを行う際に、予測結果を基に製品を厳選することで、企業のリソースを効果的に活用することができます。これにより、化粧品業界全体がよりデータドリブン（データに基づく）なアプローチへと進化することが期待されています。

R&Iジャパンは、1983年から日本における研究開発を行い、現在では200人以上の研究員が活動する拠点として知られています。特に、日本の文化や市場に合った製品開発によって、世界中で人気のあるブランド（ランコム、シュウ ウエムラ、キールズなど）を生み出してきました。

まとめ

ロレアルの新研究は、官能試験と消費者テストの重要な接点を明らかにし、製品開発の効率化に寄与する可能性を秘めています。この成果は、今後の化粧品業界における製品開発のプロセスを変革する一歩となるでしょう。消費者にとっても、より高品質な製品が市場に出ることを期待できる未来が待っているのです。