現代の名工・大江克之が和菓子の新たな魅力を探求する旅

島根県松江市に本店を構える和菓子店、彩雲堂。その職人、大江克之氏は、このたび令和7年秋の叙勲において「黄綬褒章」を受章しました。大江氏は、46年にわたる長いキャリアを持ち、伝統的な技術を守りつつも新しい風を和菓子に吹き込む先駆者として知られています。その功績が評価され、この栄誉が授けられたのです。

和菓子職人としての歩み

大江氏は、自衛隊から異なる職業に挑戦するという異色の経歴を持っています。自衛隊退職後、偶然の出会いから和菓子の道に踏み込みました。最初は体験として和菓子作りに触れた彼は、その奥深い魅力に引き込まれ、彩雲堂に入社する決断をしました。入社後は代表銘菓「若草」の求肥づくりに取り組み、そこで数々の経験を積んでいきました。

洋の素材と和の技法の融合

大江氏は、伝統的な和菓子に新たな素材を取り入れることにも積極的に取り組んでいます。例えば、チョコレートやフルーツを使った新作和菓子の開発は、現代の味覚に合った美味しさを追求しています。

- 願ひ菓子: 出雲勾玉の形をした多彩な美味しさが楽しめる干菓子。市場では特に女性層に人気です。
- だんだん: チョコ餡と抹茶餡の新感覚和菓子。出雲方言で「ありがとう」という意味を持つ感謝の気持ちを形にしています。
- まちねこ: バレンタイン用に誕生したチョコレート羊羹。若い世代に和菓子の魅力を伝えるために開発されました。

これらの作品は、いずれも大江氏の和菓子作りに対する情熱と、技術の進化を反映しています。

季節の流れを感じる作品

大江氏が手掛ける和菓子は、季節感を重視したものが多く、特に秋の限定メニューである「和栗モンブラン」もその一つです。栗をふんだんに使用し、茶寮で提供されるこの作品は、ユーザーに美しい自然を感じさせる仕上がりとなっています。また、最近ではイギリスの伝統的な「プラムプディング」に和の技法を加えた新作も登場。

後進の育成へ

大江氏は、自身の経験を活かし、島根県菓子技術専門学校の講師として後進の育成にも力を注いでいます。和菓子づくりの楽しさを子どもたちに伝えるため、和菓子教室を開催するなど、多岐にわたる活動を行っています。

「松江には和菓子があったなぁ」と懐かしく思い出してもらえるよう、地域の文化を次世代に伝えたいと願う大江氏の心意気は、多くの人に影響を与えています。