化学物質のエピジェネティック影響評価の新たな試験法を紹介

新規試験法の登場とその背景

最近、千葉大学の佐々彰准教授らが開発した新しい試験法が注目を集めています。この方法は、化学物質が細胞に与えるエピジェネティックな影響を簡単に測定できるもので、国際的な標準に基づいています。これまでは高額な機器や複雑な技術が必要でしたが、今度の試験法は手軽に使えるため、多くの場面でリスク評価が可能になるでしょう。

エピジェネティックな影響とは？

エピジェネティックな影響は、DNAの塩基配列を変更することなく、遺伝子の発現に変化をもたらす仕組みを指します。例えば、DNAメチル化やヒストン修飾などがこれに該当します。これらの作用を通じて、化学物質が細胞の挙動に影響を及ぼすことがあるため、その評価が重要になりますが、従来の試験法では評価が難しいのが現状でした。

新試験法の特徴と利点

新たな「epi-TK試験」は、OECDの試験ガイドラインに基づいており、化学物質のエピジェネティックな作用を簡便にテストできます。この試験法では、従来の遺伝毒性試験で用いるヒトリンパ芽球細胞株TK6を利用します。この細胞株は、特定の遺伝子の突然変異を検出できるため、化学物質の影響を数字で明示することが可能です。

例えば、DNAメチル化阻害剤を用いることで、TK遺伝子の活性化が起こり、細胞の増殖率が変わります。この手法により、従来見逃されがちだった化学物質の影響を明確に捉えられるようになりました。

実用化の可能性と今後の展望

新しい試験法が導入されることで、化学物質のリスク評価がますます進化することが期待されます。今後はこの手法を利用して、発がんリスクの高い化学物質を特定し、安全性の評価を行うことが可能になります。また、効率的かつ低コストでのテストが実現するため、多くの業界で利用されることが予想されます。特に、製薬や食品業界において、製品開発の新たな指針となるかもしれません。

研究プロジェクトと支援

本研究は、いくつかの支援を受けて実施されました。たとえば、厚生労働科学研究費や日本学術振興会からの助成金が活用されており、その成果は国際的にも注目を集めることになりました。今後もさらなる研究が進むことが期待されます。

新しい試験法の発展が、化学物質のリスク評価において革命的な変化をもたらすことを願っています。