健康志向を満たす！こめ油の未来に向けた研究成果と受賞

和歌山県伊都郡に本社を構える築野食品工業株式会社は、東北大学大学院農学研究科、東京大学大学院農学生命科学研究科との共同研究チームが進めた研究成果により、令和6年度日本油化学会工業技術賞を受賞しました。この受賞は、従来のこめ油のイメージを一新する分析技術の開発と、健康への貢献を可能にする研究成果が評価された証です。

受賞の背景と研究の重要性

近年、国民の健康への意識が高まり、食用油においても「健康オイル」としての需要が増加しています。特に、米糠から生成されるこめ油は、健康機能成分を豊富に含んでおり、その可能性に注目が集まっています。しかし、こめ油に含まれる機能性成分は複数の分子種が構成されており、従来はその分析が難しいという課題がありました。この共同研究は、こうした背景を受けて「高付加価値な健康オイルこめ油」の開発を目指すものでした。

研究成果と革新性

本研究の最大の成果は、こめ油の中に含まれる機能性成分を正確かつ迅速に測定する分析技術の確立です。具体的には、分子サイズや近赤外スペクトルに着目し、各機能性成分の含量を効率的に測定できる手法を開発しました。特に、こめ油の要であるγ-オリザノールの分子種分析法に成功し、これにより新たな分子種の発見と、その効果に関する理解を深めることができました。

また、γ-オリザノールは分子種によって消化管での分解度が異なることが明らかになり、この発見はさらなる製品開発へのヒントともなります。特に、バイオアベイラビリティや健康機能に優れる分子種に焦点を当てた次世代製品の開発が期待されています。

環境と社会への貢献

この研究成果は、こめ油事業の発展を通じて、米の価値を再評価し、副産物である米ぬかを有効に活用する重要なステップです。廃棄物を減らし、持続可能な資源利用を目指す点で、今回の技術は食糧問題や健康課題の解決に寄与する見込みです。

日本油化学会と築野グループの未来

日本油化学会は、油脂や脂質に関連した科学技術の進歩を通し、産業の発展や生活、健康の向上に寄与しています。築野グループもまた、こめ油の原料である米ぬかに着目し、その活用を追求しています。今後も、廃食用油のリサイクルや非可食部の有効利用を通じて、地球、生産者、消費者の良好な循環を目指して取り組んでいくでしょう。

この受賞は、健康オイルこめ油が持つ可能性を広げる新たな一歩であり、これからの未来に向けた明るい展望を感じさせてくれます。すべての人が健康的な食生活を享受できるような製品が、一日も早く市場に出ることを期待しています。