外来遺伝子を使わない植物ゲノム編集技術の新時代

横河電機株式会社が、外来遺伝子を使用せずに植物のゲノム編集を行う実験に成功しました。この成果は、持続可能な農業の実現に向けた新たな一歩といえるでしょう。

新技術「Single Cellome™ Unit (SU10)」の概要

横河電機が発表した「SU10」は、自動ナノデリバリーおよびサンプリング技術を搭載した装置です。これにより、極微細なガラス針「ナノピペット」を使用して、1細胞レベルでのターゲット部位への物質の導入や採取が可能になりました。

この装置の特長は、細胞へのダメージを最小限に抑えることができ、自己修復を促しながら生存確率を高める点です。従来、植物細胞への物質導入は難しいとされていましたが、SU10の導入によって、新しい可能性が広がりました。

実験の成果

今回の実験では、イネの培養細胞塊に対して、外来遺伝子を全く含まないRNP型ゲノム編集用試薬を導入しました。色素合成に関与する遺伝子「PDS」の変異を狙ったこの実験では、細胞の白色化が観察され、遺伝子解析の結果、期待通りの配列変化も確認されました。この成功により、外来遺伝子を一切使わない植物ゲノム編集が実現したのです。

研究開発の背景

現在、地球温暖化や食料の需要増加により、高収量で病害虫に強い作物の開発が求められています。さらに、健康志向の高まりから、食品の栄養価や味を改善するための研究も進んでいます。

CRISPR-Cas9技術の導入により、植物ゲノム編集市場は今後大きな成長が期待されていますが、その実用化はまだ始まったばかりです。