硬性チューイングキャンディが小児の舌圧向上に貢献する可能性

硬性チューイングキャンディがもたらす期待の効果

最近、子どもたちの口腔機能の育成に対する関心が高まっています。背景には、保護者の間で増えつつある子どもの食に関する不安や、2018年に新設された「口腔機能発達不全症」という病名の誕生があると言われています。そんな中、森永製菓株式会社と鶴見大学歯学部が共同で行った研究が注目を集めています。本研究では、硬性チューイングキャンディが小児の口腔機能、特に舌圧向上に寄与する可能性を示唆しています。

研究の背景と目的

この研究では、小児期からの健全な口腔機能の発達と維持が必要であるという理念のもと、日常的に楽しく続けられる支援方法を模索しました。特に、子どもたちに馴染みやすい硬性チューイングキャンディを用いることで、咀嚼行動がどのように口腔機能に影響を与えるかを調査しました。

研究方法

研究は、健康な児童男女29名を対象に行われました。各児童には、約3gの硬性チューイングキャンディを用意し、食後に1日1回、4週間にわたって喫食してもらう試験を実施。試験開始前後での口腔機能を測定するため、「口唇閉鎖力」「舌圧」「咬合力」の3項目を評価しました。また、保護者へのアンケートも実施し、子どもたちの楽しみ方や意欲を調査しました。

研究結果

試験の結果、喫食試験前後で「舌圧」が有意に高まったことが確認されました。ただし、「口唇閉鎖力」と「咬合力」に関しては有意差が見られませんでした。また、口唇閉鎖力が平均値未満である群では、試験後に「口唇閉鎖力」と「舌圧」が向上したことも示されています。保護者からは、約8割が喫食期間中の楽しさを感じ、8割が今後も継続したいと回答しており、かなりの好反応が得られました。

今後の展望

本研究からは、硬性チューイングキャンディの摂取が小児の舌圧向上に寄与する可能性が見えてきました。今後は、対象群の拡大や喫食回数と期間の調整を行い、さらなる研究を進めたいと考えています。こうした研究の進展により、小児の口腔機能の発達支援がより実用的に進化することが期待されています。

専門家の見解

鶴見大学歯学部の朝田芳信教授は、子どもたちの口腔機能育成の重要性に寄与する新たな食品として、硬性チューイングキャンディに注目する意義を語っています。「咀嚼機能だけでなく、嚥下機能の発達にも期待できる点が特に重要」とし、子どもたちにとっての楽しい食体験の提供が、日々の支援に繋がることを強調しています。

このように、硬性チューイングキャンディは単なるおやつではなく、小児の健康や成長に寄与するかもしれない新たな可能性を秘めています。今後の研究の進展に期待が寄せられます。