納豆菌がもたらすニワトリの暑熱ストレス緩和の可能性とは？

近年の地球温暖化により、特に暑い夏日が増え、養鶏業界に多大な影響をもたらしています。この問題を解決するために、タカノフーズ株式会社およびタカノバイオ株式会社は、椙山女学園大学と共同で、納豆菌を利用した飼料がニワトリの暑熱ストレスを軽減する可能性を検証しました。この研究の結果は、国際学術誌「Poultry Science」に掲載されるとともに、日本家禽学会で優秀発表賞を受賞したとのことです。

研究の背景

夏季の高温は、ニワトリにとって非常にストレスフルな環境です。特に高齢の産卵鶏は、加齢による生理機能の低下から暑熱ストレスに対して敏感であり、これは産卵率や卵殻強度の低下といった生産上の問題を引き起こすことがあります。養鶏業界では、暑熱ストレスを軽減しながら生産性を維持するための新しい飼料添加物が必要とされています。ここで注目されるのが、納豆菌（Bacillus subtilis var. natto）で、これは医療や食品分野でもその効能が知られる安全な微生物です。

研究の概要

この研究では、納豆を添加した飼料が暑熱ストレス下における産卵鶏の生理的および生産性にどのように影響を与えるのかを評価しました。対象となったのは、高齢の産卵鶏135羽で、約30℃の環境下に配置され、納豆を含まない対照群と異なる濃度の納豆を添加した飼料群で比較されました。実験を通じて、各群での血中のストレスマーカーや産卵率が評価されました。

研究結果

試験の結果、納豆を摂取した鶏群では血中の酸化ストレスの指標であるマロンジアルデヒド（MDA）の濃度が抑制され、酸化ストレスが軽減されることが示されました。また、産卵率や飼料要求率の改善も見られ、暑熱環境でも生産性が維持できる可能性が確認されました。更に、糞便や腸内から納豆菌が確認され、その存在が健康的な腸内環境を保つ一助となったことが示唆されました。

特に、腸管形態の指標である絨毛高さと陰窩深さの比が改善する傾向も認められ、これにより腸内の栄養吸収状態が改善された可能性があります。

今後の展望

本研究では特定の納豆菌株が使用されましたが、今後は他の納豆菌との比較や作用メカニズムの詳細な検証が求められます。これにより、養鶏業界の健康保持や生産性維持のための新たな戦略が開発され、持続可能な養鶏業への貢献が期待されます。

まとめ

この研究は、納豆菌を用いた飼料が高齢産卵鶏の暑熱ストレスの軽減と生産性維持に寄与する可能性を示した重要な成果です。将来的には、家畜の健康とその生産性の向上に繋がる研究として、養鶏業界の革新を促進することを期待しています。

この新しい知見が、養鶏業界におけるプロバイオティクス利用の方向性を示すものであり、納豆菌が新たなムーブメントを引き起こすかもしれません。