UMAMI Bioworksが切り拓く水産業の未来——バーチャル・マリンセルの可能性

UMAMI Bioworksが切り拓く水産業の未来

2025年12月4日、UMAMI Bioworksは世界初となる「バーチャル・マリンセル」を発表しました。この新しい技術は人工知能と機械学習を用い、水生生物の内部の生物学的プロセスを高精度でシミュレーションできるものです。水産業界は、近年、気候変動や資源の枯渇といった急速に変化する環境に直面しており、それに対処する手段が求められています。バーチャル・マリンセルは、これらの課題に革新をもたらすと期待されています。

環境課題へのアプローチ

日本の水産業界は現在、深刻な状況に直面しています。水温の上昇や疾病の蔓延、飼料価格の高騰、稚魚不足など、多くの問題が生じています。これに伴い、過去10年で市場価格は40%以上も増加し、漁業生産量は1984年のピークから67%減少しています。依然として56%の魚種が資源レベルで「低位」とされており、持続可能な漁業がますます難しくなっています。

このような多面的な問題の多くは、細胞レベルでの理解不足に起因しています。成長や免疫応答、代謝効率、ストレス耐性などを把握することは困難でした。しかし、バーチャル・マリンセルは研究者と生産者がこれらの動態を直接モデル化できるようにし、定量的なデータに基づく予測を可能にします。これにより、生産体制が強化され、脂質や栄養の質が管理できるようになるのです。

デジタル技術の力

バーチャル・マリンセルの最大の特徴は、過去の経験則に頼らず、数年を要した開発サイクルを圧縮し、計算主導で迅速に情報を提供できる点です。具体的には、マグロやサケ、ブリなどの主要魚種に関するデータを用いて、成長やストレス反応、代謝物の生成プロセスを学習し、モデル化することで実現しています。これにより、生物学的なリスク低減や生存率の向上を図ることが可能となります。

日本の海から世界へ

UMAMI Bioworksが目指すのは、単に技術革新だけにとどまりません。日本の文化と食の中心へと発展する持続可能な水産業の実現です。このプラットフォームは、スキンケアや栄養、医薬品、ウェルネスなど、マリン由来の機能性素材分野を強化し、高付加価値な代謝物の特定を数日間で行えるようになります。これにより、代謝工学が飛躍的に進化し、次世代の製品開発が加速すると期待されています。

未来に向けた施策

UMAMI Bioworksは今後、東京にAIイノベーションセンターを設立する計画を立てています。これにより国内外の連携を強化し、日本のブルーエコノミーにおける競争力を高めることを目指しています。累次の技術革新を通じ、日本の食料安全保障の安定化や持続可能な漁業を支えるための基盤を築くことに寄与するのです。

バーチャル・マリンセルにより、水産業界は新たな指針を得ることができるでしょう。この革新によって、AI主導の水産イノベーションの新時代が幕を開けることを期待しています。