食品分野に革命を！3社の共同研究が生み出す新たな微生物スクリーニング技術

食品分野に革命を！

近年、健康志向や多様な食のニーズが高まる中、食品業界では有用微生物や発酵素材の重要性が増してきました。そんな中、株式会社オンチップ・バイオテクノロジーズ、雪印メグミルク株式会社、bitBiome株式会社の3社がタッグを組み、食品分野での有用微生物スクリーニング技術の共同開発を始めたことは注目を集めています。

微生物スクリーニングの新たな道

この共同研究開発では、オンチップが開発したドロップレットセレクターという技術により微生物をシングルセルで分離し、それをbitBiomeの持つハイスループットな評価技術と組み合わせることで、微生物探しの効率を飛躍的に向上させることを目指しています。従来の方法では時間がかかり、労力も伴いましたが、この新しいシステムによって、より早く、簡単に有用微生物を見つけることができるようになるのです。

健康志向の高まりと微生物の重要性

最近では、機能性食品市場が拡大する中、有用微生物の探索が急務となっています。乳酸菌やビフィズス菌、酵母類など、多種多様な微生物が市民の健康に寄与することが期待されており、食品メーカーや研究機関ではそれらの探索ニーズが高まっています。しかし、探索のプロセスは長年の間属人的で時間を要するものでした。この問題に対し、今回のスクリーニング技術が光をもたらすと期待されています。

3社の強みの結集

雪印メグミルクは、乳製品や発酵食品の分野で長年の経験を持ち、微生物資源や機能評価の知見を活かしてきました。オンチップは、マイクロ流体技術を使用して、ドロップレットに微生物や細胞を培養するためのデバイスを提供してきました。一方、bitBiomeは独自のシングルセルゲノム解析技術を駆使し、膨大なデータを基に新しい食品の可能性を模索しています。この3つの専門性が結集することにより、有用な微生物を効率的に探索・評価し、商品開発に結びつける新たなプラットフォームの構築が期待されます。

今後の展開

今後、このスクリーニング技術は乳製品に限定されず、発酵食品やプロバイオティクス、健康サポート食品、さらには調味料や素材開発など、広範囲にわたる食品分野での応用が視野に入っています。3社はその実用化を加速し、他の企業や研究機関との連携を深化させていく考えです。

各社のコメント

在りし日のコメントとして、今回は雪印メグミルクの冠木敏秀執行役員は、「これまで当社単独では難しかったスクリーニングシステムの構築に着手できることを心強く感じています。」と述べています。
また、オンチップの藤村祐社長も「食品分野への技術応用を進めることができ、大変嬉しく思っています。」と語っています。bitBiomeの鈴木悠司社長は「効率的な探索技術が、新しい食品価値の創出に寄与することを期待しています。」と期待を寄せました。