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「噛むこと」がもたらす新たな健康のカギ

株式会社ロッテが長年の研究を経て発表した「噛むこと」に基づく口腔健康プログラムが、介護費用を年間約1.2兆円抑制する可能性を示唆しています。その背景やプログラムの詳細、そしてその効果について詳しく見ていきましょう。

介護費用抑制の可能性

ロッテの研究チームは愛知県豊田市で行った実証事業のデータを基に、参加者一人当たり年間約4.2万円の介護費用抑制効果を算定しました。このプログラムが全国の65歳以上の要介護でない高齢者全員に適用されれば、合計で約1.2兆円の抑制が実現できる可能性があるとしています。

口腔健康プログラムの内容

このプログラムはガムを使用し、噛むことを中心にしたエクササイズを通じて口腔機能を向上させることを目的としています。具体的には、ガムを噛むことに加え、通いの場を設け、参加者が定期的に集まり、エクササイズを行う形式です。

オーラルフレイルとフレイルの回避

本プログラムによって重点的に改善を目指すのが、オーラルフレイル（口腔の機能低下）とフレイル（身体的な衰弱）です。研究では、オーラルフレイルが進行すると、将来的に介護が必要になるリスクが急増することが確認されています。ロッテは「噛むこと」が健康全般に与える影響を科学的に解明し、それを基にした予防介入プログラムを展開しています。

研究の信頼性と今後の展望

ロッテのプログラムの効果については、愛知県豊田市での実証事業のサンプルサイズが限られているため、その結果の確からしさには注意が必要です。しかし、介護費抑制における社会的インパクトが明らかになったことで、多くの高齢者にとって重要な選択肢となることが期待されています。

「噛むこと」の重要性

「噛むこと」によってもたらされる健康効果は、単に口腔機能の向上にとどまらず、高齢者の生活の質（QOL）を改善し、経済的な負担を軽減する可能性も秘めています。ロッテは今後もこの研究を進めていくことで、高齢社会における健康寿命延伸に寄与することを目指しています。

参加者からの声

実際にプログラムに参加した高齢者からは「噛むことが楽しくなった」「参加することで体調が良くなった」という声が寄せられています。参加者が健康を実感できることで、さらなる広がりを見せることが期待されています。

まとめ

ロッテの口腔健康プログラムは、年々増える介護問題に対して一つの解決策を提供しています。介護費用を抑制するだけでなく、高齢者自身が自分の健康を管理するための新たな手法となり得るでしょう。今後の展開に目が離せません。

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